海啸研究

板块构造理论认为，地球表层有数块厚度为70至250公里的岩石圈板块，飘浮在一层称为软流圈的粘性地幔上。这些板块覆盖整个地球表层，包括陆地与海底，飘浮速度各异，最高移动速度达每年10厘米。两个板块相连之处称为板块边界，而边界类型则取决于板块之间移动的方式，包括：扩张，指两个板块背向分离；俯冲，指两个板块相向移动，其中一个下降到另一板块下方；以及转换，指两个板块彼此橫向交错。俯冲带的标志是大洋里的深海沟。与环太平洋众多俯冲带相伴的是火山群岛或火山链，因此有人称之为“火环”。

虽然火山活动可引发地震，但大部分地震都是因板块沿板块边界附近的断层带移动而造成的。大多数的强烈地震在俯冲带发生，因海洋板块俯冲至大陆板块或另一新形成的海洋板块下方。这类强烈地震占全球地震所释放总能量的80%。

并非所有地震都会引发海啸。只有在海洋深处或其附近的断层发生地震，并导致一块面积庞大(可达十万平方公里) 的海床纵向移动(最高达数米)时，才会产生海啸。大部分具破坏性的海啸都是由位于俯冲带的浅源(震源离海底不足70公里)地震造成。影响海啸的因素包括：海床纵向和横向移动的幅度；移动的海床面积；水底沉积物因震动而沉降的情況；以及能量由地壳传送到海洋的效率。